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　暑い、暑い、と言っているうちに9月になってしまいましたね。
ここニューヨークもとても過ごしやすい、美しい日々が続いています。ところで皆様はどんな夏を過ごされましたか？
今回は夏休みの宿題風に「私の夏の思い出」を御紹介いたします。
五番街やソーホーへ出かけると、渋谷並みのすごい人混み（ちょっとオーバー？）でびっくりしてしまいます。私の友人も続々とこの夏やってきました。おかげでふだん私だけではめったに行かない所へ出かけることができました。
　この夏の思い出パートワンは灼熱のコニーアイランドのマーメイドパレードです。私はパレード類が苦手で（だって人が一杯でしょ）今までたった一度ハローインパレードを見た事があるだけでした。
しかし、友人Ｃさんが旅行でやって来て、「ネ、ネ、コニーアイランドって面白いの？行ってみたいんだけど」とおっしゃる。ちょうどその週末、マーメイドパレードが開催されるとのこと。そこで、ニューヨーク在住２０数年の、コニーアイランドの達人、キッチュな物大好き人間の友達なべちゃんに聞いてみると、「エーッ！マーメイドパレード行った事無いの？おもしろいよー。せっかくコニーアイランドに行くのなら絶対パレード見なくちゃね。」との強力なお勧めがありました。朝からぎんぎんに太陽の照りつける土曜日に、私はＣさんと共にしぶしぶ出かけました。この日はたしか36度位あったのです～。
　コニーアイランドはマンハッタンから地下鉄に乗って約一時間の、ブルックリンにある海辺の町。20世紀の初めに遊園地などが建設され、歴史はかなり古いのです。
　マーメイドパレードは毎年６月最後の土曜日に行われているのですが、コニーアイランド行きの地下鉄に乗った時点から、中はマーメイド（人魚）風に仮装した人でお祭り騒ぎなんです。場末のディスコって感じのショボイ人が多いのだけれど、これを見るだけでも面白いかも。終点の駅前はパレードを見る人と出場する人でごったがえしてました。世の中にはキッチュな物好きのいかに多い事か！こんなに暑いのに！なんで皆元気なの？私にはちょっと理解不可能。
　パレードの始まる前に、一見おどろおどろしい見せ物小屋などを覗きました。冷静に考えるとたいしたものではなかったのですが、猛暑の為テントの中は蒸し風呂状態で、私達の判断力も弱り果てていたのか、白昼夢を見たような気がするのでございます。（写真を御覧ください）コニーアイランドってそういう所なのですよ。浅草の花屋敷のような古い遊園地には今にも壊れそうなローラーコースター "CYCLONE"があるのです。昔からの由緒ある？フリークスのメッカなのです。だからいまだにおかしな人々が集まって来るのでしょうね。
　さて、そろそろパレードが始まるというので大通りに戻ると、もすごい人垣ができてるじゃないですか。友人は素早く人を押し分けて一番前に陣取ったけど、私はどうもそういうことできない。人々の後ろから時々マーメイドらしき仮装を見ていました。でも身動きのできない状態でじりじりと太陽に照らされた私は「もーだめ！」と、そうそうに根を上げてそばのファーストフード店に非難したのでした。中はクーラー効いていますからねー。同じように避難している人で混んでいましたよ。
友人はかなり頑張っていたけど、30分後位に避難してきました。その後お腹が空いたからと、早食い競争で有名なネーサンズのホットドッグ屋で並んだのですが、すごい長蛇の列。一時間くらい並んでやっとホットドッグにありつけました。だから人が混む時は苦手なんですよ。行くもんじゃ無いですねー、不馴れな人間は。
友人の評価「うーん。アメリカ人の仮装って今一つ詰めが甘いよね。このパレード特には勧めないな」って申しておりました。が、熱烈なファンも存在するんですよ。（彼等のサイトを見たらあなたもはまってしまうかも）　
　私が好きなのは「い・ま・は・もう秋～」（古い？）みたいな９月のコニーアイランド。人の少なくなったこの町と海はなかなかノスタルジックでいい味を出しています。最近ローカルな野球場とチーム”ブルックリン・サイクロンズ”もできたのですよ。ここの野球帽とＴシャツがこちらでは今ブームになっているらしいです。
達人なべちゃんのお勧めは、フリーマーケットと、地下鉄で３つ先のブライトン・ビーチ近辺のロシア人移民街。９月２日にはバイク野郎と刺青者のパレードもあったそうです。残念！ミスってしまいました。来年は行ってみようかな？なんてね。
コニーアイランドへの行き方
地下鉄のＦ、Ｂ、Ｄの終点が Stillwell Avenue / Coney Island です。マンハッタンからたったの１ドル50セントで行ける小さな旅ですから、時間に余裕のある方にはお勧めします。もっとコニーアイランドの事を知りたいという方は
今年のマーメイドパレードの勝者が見てみたいという方はhttp://www.coneyisland.com野球チームサイクロンズに興味のある方http://www.brooklyncyclones.net